Originaire de Java, Toorop arrive en 1872 aux Pays-Bas avant de se rendre à Bruxelles où il côtoie le « Groupe des XX ». En 1892, il entre en contact avec le Sâr Péladan et admire son ouvrage Le Vice suprême (1884).

Après avoir été influencé par l’art d’Ensor, de Van Gogh et d’autres artistes proches du symbolisme, il développe son propre style vers 1890-1891. A partir de 1897 et jusqu’en 1905, il multiplie les images de paysans ou de pêcheurs comme en témoigne ce dessin Le Moissonneur et le semeur. Cette scène inspirée de l’Evangile selon saint Jean rappelle également son attrait pour la religion qui l’amène à se convertir au catholicisme en 1905.

Toorop est un artiste rare dans les collections publiques françaises.