En pleine période romantique, les marines aux sujets dramatiques obtiennent un grand succès et Gudin, nommé Peintre de la Marine en 1830, doit répondre aux commandes de tableaux de Louis-Philippe pour illustrer les hauts faits de la marine française. Il est vraisemblable que le séjour à Belle-Ile ait eu lieu en 1851, selon la date inscrite sur l'œuvre, qui précise même le jour, comme pour attester du caractère exceptionnel de la tempête auquel a été alors confronté le peintre. Gudin est l'un des premiers artistes à avoir peint Belle-Ile, après avoir été séduit par le romantisme des promontoires rocheux balayés par les tempêtes. La scène de grand format est reconstituée en atelier à Paris, d'après les études alors réalisées sur le motif. Le peintre a pris quelques libertés avec le paysage et choisi un point de vue en surplomb afin de dramatiser la scène, accentuant la hauteur des vagues tout autant que celle de la falaise, plaçant de minuscules bateaux sur l’horizon pour donner l'échelle et illustrer la violence des éléments.

> Découvrir la vidéo explicative de l'oeuvre à l'occasion de son prêt au musée de la vie romantique à Paris pour l'exposition "Tempêtes et naufrages" - partenariat avec l'Ecole du Louvre